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    “且不说宫中规矩，就是寻常百姓家，若父亲尚在，母丧亦不过一年。太子事母至孝固然令人感佩，但也需顾及至尊才是。”

    太妃沉吟不语。

    绮素又凑近了太妃道：“何况……太子年将及冠，若不除服，又如何议婚？”

    太妃缓缓拨动着佛珠的手一缓：“议婚？”

    “恕妾直言，太子并无强势的母家，因此太子妃的人选便至关重要，还是及早定下为是。”

    太妃自然明白绮素所说的及早定下的意思，她抬头仔细看了一眼绮素才道：“想不到你倒是会为太子打算。”

    “太子仁厚，他年得登大位，我母子也有了安身之所。何况当初德妃待妾不薄，妾为太子着想也是人之常情。”

    太妃点头道：“这话倒不错。”她直视着绮素：“那你说，谁家女子堪为太子正妃？”

    绮素心中早已有数，毫不犹豫地说道：“宋令公位尊望隆，其长女才貌兼备，妾以为是最合适的人。”

    太妃听了，思忖了好一阵，方才点头道：“甚好。”

    李崇讯被立为太子，宋遥本就是他最大的支持者，李崇讯若能与宋氏联姻，宋遥自然会更加不遗余力地扶持他。宋遥位高权重，与之联姻只会让太子的地位更加稳固。

    太妃再看了一眼绮素，原以为她不过是惺惺作态，可她提出的这个人选，倒没法让人疑心了。或许正如她所言，她是为了两个孩子的将来才向太子示好的。想到这里，太妃抬头一笑：“你如今掌管着后宫，选妃之事只怕还要你多操点心。”

    绮素嘴角一勾：“自当尽心。”

    虽然太妃和绮素对太子妃的人选已心照不宣，但总要做足了戏才能让人信服。

    一个月后，太子李崇讯在宋遥的劝谏下终于答应除服。入冬时，太妃婉转地向皇帝进言，太子年将及冠，也该考虑选妃一事了。皇帝表示认可，并让绮素留意世家贵戚适龄之女备选。

    绮素得皇帝授意，便开始频频请外命妇携女入宫。朝野内外心知肚明，都猜到这是在为太子选妃探路。又过了大约一月，绮素才拟出了一个备选女子的名单。

    这日她正在听长寿背书，绿荷匆忙入内，在她耳边道：“柳昭容现在在会宁殿。”

    会宁殿正是皇帝的寝宫。

    绮素听了点头，轻声吩咐道：“叫人把单子送过去吧。”

    绿荷答应了，再拜而退。

    绮素看着绿荷拿了卷轴出去，嘴角缓缓上扬。

    柳昭容是个有志气的人，又对皇帝一往情深，这几年随着地位稳固，心气也越来越高，对中宫之位怕是越发渴望了。近来的宫中流言正巧又触动了她的心思，这些年她又常与皇帝言及政事，名单送去后她不会不看。列于名单首位的正是宋遥的长女，柳昭容一向聪明，自然看得出太子和宰相联姻将会极大地加强太子在朝中的势力。她有心后位，又一向不欣赏太子的优柔之性，想来对此不会支持。

    而宋遥若知道皇帝本对自己女儿属意，却受到柳昭容阻挠，无论事情成与不成，也必将与柳氏一门生隙。绮素的手轻划过案上的书卷，微笑着想，只要他们之间生了嫌隙，她就有机可乘了。

    绿荷很快寻了殿中内官将名册送去了会宁殿。

    名单送到会宁殿，交给了殿中内侍。内侍转身送入殿内，呈给皇帝御览。

    柳昭容正在殿中抚琴。身旁香炉散发着淡淡香气，与悠扬的琴音缠绕在一起，透出绵绵情致。她不时抬眼，含情脉脉地注视着皇帝。皇帝却并没有看她，而是从内侍手中接过名单翻看。

    柳昭容见了，轻轻咬唇，赌气地停了琴音。

    “怎么了？”皇帝抬起头来。

    “对牛弹琴。”柳昭容气鼓鼓地说道。

    皇帝微微不悦，但念在她身怀有孕，难免会有些脾气，便没计较，低头继续翻看。

    柳昭容本是对皇帝撒娇，不想皇帝没搭理她，倒有些讪讪的。过了一会儿，她才笑着走近皇帝问道：“至尊在看什么？”

    “太子已到了选妃之龄，朕让贤妃留意贵戚世家之女，这是她拟定的备选名单。”皇帝漫不经心地回答道。

    柳昭容心中一动，恳请道：“可否容妾一观？”

    皇帝看了她一眼，将单子递了过去。

    柳昭容翻开，一眼便看见宋遥长女的名讳列于其上。她眉心不易察觉地一跳，随即笑着试探道：“贤妃将宋令公之女排在了首位，看来是属意于她呢。”

    皇帝点头：“朕行幸远迩府第时也见过两次，确实是个不错的孩子。”他说话时微微含笑，似乎也很满意绮素的选择。

    柳昭容的心突突直跳，她缓缓地吸了口气，强迫自己镇静了下来，婉转说道：“贤妃娘子处事向来妥当，只是这一次未免有些轻率了，妾以为宋相之女恐非太子良配。”

    皇帝的笑容淡去，目光炯炯地看着她：“何以见得？”

    柳昭容知道她此时的进言非同小可，斟酌了一会儿才小心翼翼地说道：“宋令公已是秉笔宰相，可谓位极人臣。古来权臣之患，想来至尊不会不知。”

    “朕相信远迩的人品不致如此。”皇帝淡淡地说道。

    柳昭容微微一笑：“妾也相信宋令公的人品贵重。可事关一国兴亡，把希望寄托于臣子的品性上，未免冒失了。宋令公已是一人之下、万人之上，其女日后若再为皇后，只怕贵盛之下会有霍光、王莽之祸。何况太子性情本就柔弱，与权臣联姻怕是难以避免‘政由宁氏，祭则寡人’的结果……”

    皇帝本是面无表情地听着，待柳昭容说到最后一句，忽地朝她看了一眼。

    柳昭容只觉得皇帝这一眼锐利无比，如刀锋一般剜在人身上。如此威压之下，她难免胆怯，忙道：“妾……妾一时多言，望至尊恕罪……”

    良久，她才听见皇帝的语声在头顶响起：“朕没怪你，你是有身子之人，不必如此。”

    柳昭容小心地抬头，见皇帝表情平和，并无不妥。难道刚才那一眼是自己的错觉？

    皇帝却已微笑着向她伸出手：“朕没想到你目光如此深远。”

    柳昭容听他语气温和，这才松了口气，红着脸道：“妾只是想为至尊尽点心罢了。”

    “除了贤妃，后宫之中也就只有你还能和朕说点正经事。”皇帝含笑说道。

    柳昭容听了，语气越发娇嗔：“妾就知道妾比不上贤妃，至尊什么时候都把她挂在嘴上。”

    “谁说的？”皇帝笑着揽她入怀，“这样的政见贤妃就不会说。”

    十数日后，皇帝下诏，以德妃本家、兰陵萧氏女为太子妃，来年迎娶。

    太妃原以为太子娶宋遥之女乃是十拿九稳之事，不想半路却杀出个萧氏女，不免大感意外。她诧异之下，自然命人打听，才得知这结果完全是柳昭容进言之故。除了不赞成以宋遥之女为太子妃，柳昭容还说太子事母至孝，建议从其母家择女，也算是全了太子孝心。

    这个提议可谓高明。萧氏虽为人尽皆知的名门，这些年却鲜有人在朝中为官，自无外戚揽权之忧。皇帝虽不相信宋遥真的会借此揽权，但太子生性优柔，柳昭容的建议并不是完全没有道理，是以最终仍是择立了萧氏女。

    太妃一向不大喜欢柳昭容那张扬的性子，打探出这底细后更加厌了她，和绮素说起她来更是一脸的不屑：“几句流言而已，她倒真动了心思，竟敢对太子的婚事指手画脚，还当真以为那中宫之位非她莫属了？”

    “中宫多年无主，至尊也该有所考虑了，”绮素倒是心平气和，“昭容的家世、才情都为嫔妃之冠，她若为后，朝野上下也没有话说。”

    柳昭容若成了皇后，她所出的皇子便成了嫡子，必然会危及现在太子的地位。她好不容易当上皇后，又怎么甘心为人作嫁？她要为自己的孩子打算，必会想办法削弱太子的实力。这一点太妃自然瞧得出，不由得冷笑道：“她这一胎还不知是男是女呢，这么着急，就不怕将来聪明反被聪明误？”

    绮素微微垂目：“昭容年轻，就算这胎为女，日后也有的是机会。只要她成了皇后，所出的皇子就是嫡子，只怕太子将来会有些尴尬。”

    “你道皇帝真这么糊涂？才立了太子，就弄出一个嫡子与太子相争？”

    绮素讪笑：“至尊的心思，妾不敢妄自揣测。”

    太妃冷冷地说道：“宫中多的是变数，未必就如她所愿了。”停了停，她又轻叹道：“不过这次我和太子都承你的情。”

    绮素低头道：“未能帮到殿下，太妃此言，妾受之有愧。”

    “罢了，又不是你的错。”太妃无奈地摇头。

    “那柳昭容……”绮素小心地看向太妃。

    太妃的神色一冷：“她？也不看看自己有多少斤两，不自量力。”

    太妃在宫中浸润已久，手段自然非同寻常。

    入冬以后，朝中事务渐少，太妃便寻思着趁这机会在宫中办场佛事，讲经说法，以启众悟。她本是修行之人，这一意愿自然得到了皇帝的许可。不但如此，皇帝还许诺会和同样笃信佛法的贤妃一起出席，可说是给足了太妃面子。

    佛事由太妃操办，自然极是妥当。太妃请来说法、辩经的高僧十数人，其门人加起来则有数百。佛事开始，唱诵经文之声齐响，肃穆庄严，直达云霄。除柳昭容有孕未能前来，各宫嫔妃都赏脸到场，且各有供奉。

    佛事完毕，太妃殿中又设了斋宴。皇帝食毕，见绮素还在向高僧请教佛法，似乎甚有兴致，便不急于离去。他对佛道不感兴趣，坐了一阵便去偏殿和太妃闲话家常。

    太妃虽不常和皇帝见面，但她向来长袖善舞，皇帝与她谈话也颇觉愉快。过了一会儿，太妃隔着珠帘往外望去，见殿上的人已渐渐散了，绮素则仍在大殿另一侧和几位僧侣探讨佛经中的问题。太妃觉得是说话的机会了，便取了香箸，看似漫不经心地笑着向皇帝道：“最近宫里有些传言，不知圣人可曾听闻？”

    皇帝摇头：“朕并未听说什么传言。”

    太妃慢慢地拨弄着香灰，缓缓言道：“宫里人都说，柳昭容怀的才是真龙。”

    皇帝愕然道：“此话从何说起？”

    太妃飞快地打量了一下皇帝的神色，随即垂目，依旧慢条斯理地拨着炉灰，轻叹道：“论理我不该说这话，不过太子刚立就被如此中伤，实在让人寒心。我以为传这话的人必是别有用心，只怕将来宫中会不太平。”

    皇帝果然皱眉道：“可知是什么人在传？”

    太妃摇头：“宫中人多口杂，很难查到源头。再说这捕风捉影的事，也找不到凭据。我原不想用这捕风捉影的事来烦扰圣人，但宫中竟有人全不将东宫放在眼里，实在有些不像话，还望圣人明察。”

    皇帝嗯了一声，沉思不语。太妃也不说话。过了好一会儿，她才听到皇帝开口：“太妃行事一向有章法，纵无真凭实据，也当有些线索吧？”

    太妃嘴角不易察觉地一勾：“圣人只须想，这传言会壮大谁的声势不就清楚了？”

    皇帝看了太妃一眼，垂下眼帘没再说话。

    太妃将香箸放回筒中，正色道：“后妃之德，首在贞静。牝鸡司晨，非女子本分，亦绝非国之幸事。”

    听了这话，皇帝的神情越发深邃，良久乃道：“多谢太妃提醒，是朕疏忽了。”

    绮素和几位僧人论完佛法，也来至偏殿和太妃说话。她掀帘一望，见太妃神情悠闲地逗弄着脚边的拂菻犬，皇帝则垂首而坐，不知在想什么心事。

    太妃听见响动，抬眼见是绮素，便微微一笑，向她点了点头。绮素会意，远远地向她施了一礼，自向皇帝走去。

    皇帝直到绮素走到身前才察觉到，抬头向她一笑，伸出手去。

    绮素在他身侧坐下，才笑着向太妃道：“打扰了太妃许久，妾该回去了。”

    “太妃和你向来交好，就是再打扰一阵也没什么。”皇帝笑道。

    绮素嗔怪地看了皇帝一眼，浅笑道：“纵使太妃不怪罪，长寿和莲生奴也离不了人。妾来了这半日，只怕淑香殿已经闹翻天了。”

    提到两个儿子，皇帝的神情也柔和了起来，对绮素道：“我和你一道回去吧。这两天没见着他们，倒是有些想了。”

    两人一同起身辞别太妃，太妃也起身答礼，然后含笑看着两人相携而去。

    回淑香殿的路上，皇帝仍颇为沉默，绮素察言观色，猜知大约是太妃对他说了些什么，便赔着笑问道：“至尊可是有心事？”

    皇帝抬头看她一眼，语气平和地问道：“宫中说柳昭容怀有真龙的传言你可听过？”

    绮素笑容微凝，有些不安地回答：“妾听淑香殿的宫人们说过一些。”
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