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    牛得草汗如雨下，心中大叫不好。

    他知道不能回避皇帝的目光，径直道：“万岁爷明鉴万里，奴才可从来没见过陈艾和胡梦海，又从何处得他好处？

    不过，既然陛下有旨传陈艾进京，虽然是随口一说，可万岁爷的每一句话奴才都当成顶天的大事留在心上。不过万岁爷，奴才有一句不知当讲不当讲。”

    “说来听听。”见牛得草一副坦荡模样，朱元璋眼中的杀气也收了，语气变得平和。

    牛得草心中一松，道：“回万岁爷的话，如今的世人是怕读书怕参加科举，各地各部衙门都缺员严重，朝廷官员俸禄微薄，读书人都觉得这官当着没意思，也没那个心思。正因为当官是一个只埋头做事，有没多少钱拿的事，这陈艾偏偏要去参加科举，难道不是想着为朝廷为陛下出力吗？”

    朱元璋有些沉默，半天才道：“朕布衣出身，民间的事情自然是知道的。这世行多是趋厉避害之徒，当官确实不是一件能够发财的活儿。

    陈艾要参加府试，想着为朝廷出力，朕就答应了，此事也不再追究。”

    牛得草：“那也是万岁的恩典，陈艾的造化。”

    “可是。”朱元璋突然恨恨道：“可是，陈艾居然走锦衣卫的门路落籍上元县，这事朕却不能不追究，朕倒想知道那宋金保得了陈艾多少好处，肯为他打通关节。”

    牛得草小心道：“万岁想差了，依奴才看来那宋金保不但没有得到陈艾半点好处，反在上元县那里陪了许多笑脸。”

    朱元璋有些吃惊：“此话何解？”

    牛得草回道：“禀万岁爷爷，其实，这陈艾和胡梦海这次可是被宋金保给害惨了。自他将胡大人和陈艾传到京城之后，陛下日理万机，也没空处置他们二人。陛下没有口喻，胡、陈二人自然不敢乱跑，锦衣卫也得将二人控制在客栈里，算是一种变相的软禁。按说，被软禁也没什么大不了，也就是在客房里住上一阵子，看看书写写字什么的，也算是一种修身养性，对他们也是有好处的。可问题是……”

    “问题是什么？”朱元璋有些疑惑，不觉得出言询问。

    “问题是，当初宋金保安排他们住在京城最豪华的一间客栈中，又是最好的上房，每人每日都得五百文房钱。这大半月住下来，估计陈艾和胡梦海已经穷得快要当裤子了，偏偏还不敢离开，另觅便宜的地方。”

    “为什么不能去住便宜的客栈？”皇帝又问。

    牛得草：“锦衣卫自有制度，犯官软禁之后就登记报备了，不能随意挪动住所。锦衣卫的人做事认真，可有的时候未免有些僵化，按照江南人的说话叫拧不清。”

    “哈！”朱元璋放声大笑起来：“所以……”

    “所以，宋金保对陈艾和胡知县心坏愧疚，这才主动想着替陈艾落籍，再怎么说也要保住陈艾的前程，免得坏了人家的功名，也替国家挽回一个有用的人才。”牛得草也小声地笑了起来。

    “哈！”皇帝笑得很开心：“如此说来，这事倒也有趣，科举乃是我朝一等一的大事，宋金保此举出发点却是好的，朕就不追究了。
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