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    “愿闻其详。”

    “兵权为舅舅的立身之本，不能全部交与他人，但要想不让父亲生出猜忌之心，就只有分权。”

    “分权？”

    莲生奴肯定地点头：“军中职位可以保留，但权柄却得与他人共掌，且我已提议从边军中选人。当然，为免京中物议，接掌之人不能是舅舅的人。新提拔上的人，在军中的威信必不及舅舅，即便有所掣肘，舅舅也有自保之力。我以为这是目前能达到的最好结果。”他没说出口的是：这样一来，不同势力间可以互相牵制，有利于他对边军的掌控。

    苏仁仔细思考了一会儿，赞同了莲生奴的提议：“这不失为可行之法。”

    “只是……”莲生奴微微皱眉，“人选上……”

    “怎么？”

    莲生奴摇头：“要是北疆边军出身，既有才能又能取信于京中的人恐怕不易找到。我也曾在军中留意，却至今毫无收获。”

    苏仁沉思，良久才捻着胡子说道：“某倒是想到了一个人选。”

    “谁？”

    “丘守谦。”

    “丘都尉？”

    苏仁点头：“丘守谦是郑公之子，当年陛下为晋王时，郑公曾为之美言，算是有恩于陛下。虽然如此，郑公却从不居功，且持身甚正，一向不涉及朝中纠纷。有这一层关系在，陛下对丘都尉不会反感。丘都尉的禀性忠直，肖似乃父，用兵虽不及其父多出奇谋，却也稳健扎实。某想陛下应该不会对他起疑。”

    这也正是莲生奴属意的人，他面上却不动声色地说道：“的确，他是个合适的人选。”

    苏仁能提出这个人选，说明他是真心合作，这让莲生奴对他的信任又深了几分。

    说话间苏仪已沐浴更衣，又有侍女替他修了面，这才又出来待客。苏府整治了酒宴，兄弟俩与莲生奴宾主尽欢。而后天色已晚，莲生奴才回了自己的府邸。

    送走莲生奴，苏仪才问兄长道：“阿兄与楚王谈得如何？”

    苏仁道：“大概会提拔一些年轻人来分去我们的权柄。不过此事既由楚王主导，我们的处境应该不致太糟，毕竟我们是一条船上的人。”

    苏仪挠头：“这些事我也不懂，全听阿兄的。”

    苏仁看了兄弟一眼，轻叹了一口气：“我知道你在想什么，我又何尝不想做个单纯的武将？可惜现在由不得我们，须得尽早谋划才是。当年阿爷一个不慎，被罢相遭贬，你总该记得。”

    苏仪听了也是叹息，末了又问：“楚王靠得住吗？”

    “我看他心性坚忍、头脑清醒，颇有人君之相。若陛下有意于他，对我们是绝好的消息。”

    “阿兄是说……”苏仪急切地说道。

    苏仁却摆摆手，没让他再说下去：“这就不是你我能左右的了，且看京里的意思吧。”

    京里也很快接到了消息，朝野上下大为振奋。

    自开国时起，北狄便频频犯边，让国朝头疼不已。最初的几代君王虽有心平乱，奈何当政期间诸多变故，以致平定狄患之事一再拖延。而北狄也趁中原内乱未止之时迅速壮大，几乎要一统大漠南北。而今北狄首领尽数伏诛、各部离散，漠南漠北皆奉中原为宗主，困扰国朝多年的夷狄之患至此终于告一段落。

    朝中公卿皆向皇帝称贺，以为今上即位后屡行德政，府库充盈，国中日渐繁华，如今又一举扫平了狄患，可谓不世之功。皇帝听了却一笑置之：“自武宗皇帝始，三代励精图治，方有今日局面，岂是朕一人之功？此次铲除狄患，功劳最大的应是边关将士，其次是在座诸位。上下齐心，国朝方能有如今之盛。”

    皇帝如此不吝夸赞，众大臣都满怀欣喜，不料皇帝又慢悠悠地加了一句：“就算是楚王，此次出征，也为之多方奔走出力。”

    楚王年纪尚幼，且到北府未足一年，诸大臣都不大相信他能对战局起到什么影响。不过楚王毕竟在名义上总领北疆事务，此次获胜，按惯例也得记上一功。但此时皇帝特意提起，意义却又不同。虽然只是轻描淡写的一句，却已足够说明了他要扶持楚王的意向。

    众臣虽在楚王出京之时便隐隐察觉了皇帝对楚王的重视，可直到今日他们才知晓了皇帝的隐秘心思。然现下亲王里最有权势的乃是领着雍州的康王，他背后又有宋遥支持，不可小觑。大臣们即使是猜到了皇帝的心思，也不敢轻易表态。

    皇帝见大臣们都不出声，不易觉察地皱了下眉头。他转向程谨，正想向他示意，却见宋遥出列说道：“赏罚分明方乃是为政之道，楚王有功，自然当予以褒奖。”

    众大臣不禁面面相觑。一直以来都是程谨与楚王关系密切，这宋遥又是何时搭上楚王的？若宋遥转而支持楚王，那局面可就大不一样了。

    皇帝将众臣的心思看得一清二楚，却并不揭破，只是向宋遥微微颔首。

    大臣中心思敏捷的人已明白过来，于是纷纷附议宋遥，故而很快便有使者携皇帝赏赐，出京前往北府传诏。

    苏仁和苏仪自然加官晋爵，苏仁加封赵国公兼御史大夫，入朝任官，他的职权则由楚王以及刚升任兵马使的丘守谦分掌；苏仪进卫国公，依旧留任北府；二人的长子分别加封五品官爵。

    莲生奴听完诏旨的内容，心里的一块大石也落了地，看来父亲也没打算彻底架空苏家。苏仁心思细密，目光深远，因此在诏令中召他回京，表面看似尊崇，实际是对其加以控制；苏仪心思单纯，翻不起大风浪，将他留在边军，既能镇得住边军，又能与苏家两下相安；苏仁入朝，其职权必然会出现空缺，皇帝将其一分为二，由莲生奴和丘守谦共掌，这样一来，边军内部便互相制衡，更便于京中掌控。莲生奴不禁连连赞叹，父亲的手段果然高明。

    接下来便是对边军的裁撤调整。

    有皇帝的筹划在前，又有了苏仪和丘守谦的支持，莲生奴之后的行动进行得十分顺利。短短一年时间，边军已经焕然一新。不少年轻将领被提拔起来，这些人都是由莲生奴亲自挑选，并直接效命于他。莲生奴自信即使他和康王决裂，凭他对边军的掌控也足以一决高下了。

    这底气也体现在了给母亲的信中。绮素展信，见他下笔笃定，便知儿子已有了放手一搏的实力。京中原本是长寿在奔走，苏仁回京以后，长寿与他多有来往，得其指点，更是牢牢掌控了京里一切动向。程谨追查宋遥、康王结党营私一事也已有眉目，只是绮素以时机未到为由，让他暂且按兵不动。如今再加上莲生奴……绮素微笑着将莲生奴的信贴在心口，自己二十年步步为营，终于有了今日的局面。

    “贤妃，”绿荷的声音在她背后响起，“陛下那边遣人来报，这就要起驾了。”

    绮素将莲生奴的信仔细地折好，起身说道：“知道了。”

    临川公主一个月前产下一子，今日正是其子满月的日子。这是皇帝的第一个外孙，无论宋遥还是皇帝都极为重视，故皇帝特意选在外孙满月之时驾幸宋家及公主府第。

    皇帝此前曾多次去宋家，再次驾临并非奇事，可这次绮素也要与他同去，意义就有些不寻常了。因宋遥与贤妃素来冷淡，皇帝行幸宋家亦从未令贤妃随行，然而自去岁宋遥为楚王说话以后，宋家与贤妃的来往便渐渐增多，临川公主临盆之前，淑香殿更是几乎天天要遣人送礼问候，这次皇帝带上贤妃同行，似乎也是双方关系日渐缓和的佐证。

    临川公主的儿子出生才一月，却已长得又白又胖，极为讨人喜欢。皇帝抱着外孙，笑得几乎合不拢嘴。绮素陪着临川公主说话，见状笑道：“你瞧至尊高兴的，咱们都没法沾一沾手，长寿和莲生奴出生时也没见他这么上心呢。”

    临川公主抿嘴一笑：“阿翁也是，现在一回来就看孙子，要不是阿爷今天来了，只怕他也不肯松手呢。”

    绮素环顾，见宋遥不知什么时候消失了，而皇帝仍旧在一门心思地逗着婴孩，并未注意到场中的变化。她回顾临川公主，临川公主几不可察地点了一下头。绮素会意，借口想与宋夫人说话，便避了出来。她沿着长廊缓缓地移步，不多时便有宋府侍女上前，为她指示方向。

    绮素明了，随她前行，不多时一座幽静的楼阁便出现在小路的尽头。

    “至尊以前驾幸常在此处休憩，”侍女恭敬地说道，“贤妃若累了，也可在此地略作休息。”

    绮素一笑：“正好我也有些乏了，便进去坐坐吧。”她回头吩咐随侍之人在外待命，不得打扰，然后只身一人进入了小楼。

    楼内陈设精致，红毯铺地，帘幕低垂，锦地屏风后隐约可见有一个人影伫立。

    绮素微微一笑，轻唤出声：“宋令公？”

    帘帐轻动，屏风后步出一人，锦衣华服，方面美髯，正符合皇帝对宋遥的描述。

    宋遥也在打量绮素，他有些吃惊地发现贤妃并不如他想象的那般妖娆艳丽，倒显得端雅温和。

    两人互相审视着，都觉对方与自己想象中的不尽相同，诧异之下渐生啼笑皆非之感。两人二十年来明争暗斗，却直到今日才第一次见面。

    “宋遥有礼。”宋遥提起衣角欲拜。

    “令公多礼了。”绮素连忙还礼。

    二人都对今日会面的目的心知肚明，便不再于虚礼上客套，很快便直入正题。

    绮素并不理会宋遥请她入座细谈的举动，开门见山地问道：“不知令公借临川公主频频传讯，究竟有何见教？”

    宋遥自知如今底气不足，不便太违拗她的意思，便赔笑道：“某以前对贤妃多有得罪，难得贤妃大度，不曾计较。且公主有孕以来，贤妃日日遣人问讯，无微不至。某几次欲向贤妃致意，但唯恐他人传信不能通达，故而趁今日之机亲口向贤妃道声谢。”

    “些许小事，何须记挂？”绮素客气地说道，“只望令公将来能记着些我们母子的好处，我便感激不尽了。”

    “宋某惶恐！”宋遥忙道，“楚王前途不可限量，贤妃何出此言？”

    “这么说，令公是不会再为难我们母子了？”绮素眼眉一挑，微露笑意。

    “某明白贤妃的担忧。这些年发生了那么多事，也难怪贤妃不相信宋某的诚意。不过某有一法，或可去除贤妃的疑心。”

    “愿闻其详。”

    宋遥深吸了一口气，一个字一个字地说道：“只需楚王承诺，将来不对宋氏子孙出手，某即刻上奏乞骸骨，从此再不过问政事。”

    近一年来他颇有些心灰意冷，孙子出生后他更是只求一家老小平安，甚至愿意放弃如今的权位。只要他一退出，康王便无可倚仗，自然也会退却，楚王便可兵不血刃地夺得皇位。这无疑是双方目前所能达到的最好结果。

    绮素唇边的笑意更深，宋遥果然示弱了。她并不急于回答，室中香炉烟火太盛，她取了香箸轻轻拨动了几下炉灰，才用缓慢的语气说道：“宋公正值盛年，就此致仕未免可惜。何况楚王年幼，将来还需人扶持。我想至尊的意思，也是希望令公能继续为国效力，对楚王多加点拨。还请令公切勿弃国于不顾。”

    宋遥原以为今日谈判必然艰难，不想贤妃却通情达理，这让他略微释怀。也许自己是真的误会了她？他语气微微更咽道：“贤妃大度，宋某佩服。”

    绮素放下香箸，语气温和地说：“宋公何出此言？令公风骨我素来仰慕，至尊也常和我夸赞，我怎会与令公为难？只要令公答应我一个条件，我不但会保全宋氏子孙，还可让他们安享尊荣，令公也可以继续辅政、执掌天下。”

    “请贤妃明示。”

    “正如令公所言，你我之间有过太多的不快，此时要重新信任彼此并非易事。譬如今日，令公是真心讲和，还是以之为缓兵之计，另有谋算呢？”

    宋遥毫不犹豫地表态：“请贤妃放心，宋某今日所言皆出自肺腑。”

    绮素平静地说道：“令公不必急于辩白，口说无凭，我需要看到令公实际的表示。只要令公能做到我所说的条件，我便相信令公的诚心。”

    “敢问是什么条件？”

    绮素回视宋遥，嫣然一笑：“只要宋令公肯指证康王图谋不轨，我自然会相信令公。”

    宋遥甫闻此言，震惊之下竟忘了礼仪，目光灼灼地盯着绮素。良久，他才嘶哑着嗓子问道：“贤妃要宋某指证康王？”

    绮素点头：“没错。令公与康王一向亲近，令公若肯指证，由不得至尊不信。”

    “谋逆乃是大罪……”宋遥吞了一口唾沫，“康王会因此丧命。”

    “也许，”绮素微微侧头，“不过至尊素来宽容，能饶恕他也未可知。”

    由始至终，她都面带笑容，语气婉转，仿佛说的是再平常不过的小事，却让宋遥感到遍体生寒。他默然良久，最终艰涩地说道：“此事非同小可，某需要好好想想。”

    “这是自然。令公只管慢慢想，想好了再告诉我。”绮素微笑道，“出来太久，再不回去未免会让至尊起疑，告辞。”

    宋遥心情复杂，却也只能客客气气地送走她。绮素走后，他又稍待了一阵，才回到了皇帝所在的厅堂。皇帝并宋家上下仍围在婴孩身边，只不过因为婴儿开始啼哭，皇帝才终于肯将外孙交还给临川公主。

    临川公主抱着儿子，一边哄一边埋怨父亲手脚太重，把孩子弄得啼哭不止。

    皇帝分明理亏，却嘴硬道：“朕的儿女比你的多，还能不知道怎么抱孩子？再说你小时候朕也抱过，也没见你怎样，偏这孩子这么金贵？”他瞥见宋遥进来，便道：“远迩，你来评评理。”

    宋遥拱手讨饶：“陛下与公主乃是神仙打架，我等凡人还是避开为是。”

    皇帝闻言大笑。

    临川公主自然知道宋遥和绮素相见之事，她的目光在宋遥与绮素之间游移，却看不出半点端倪。没奈何，她只得向丈夫使了个眼色。

    宋霆会意，趁无人注意之时走过去小声问宋遥：“父亲，贤妃怎么说？”

    宋遥看了儿子一眼，又转视皇帝身旁的绮素。绮素正含笑看着皇帝与临川公主打趣，表情柔和温婉，毫无破绽。宋遥眸中露出藐视之色，从鼻子里哼了一声，用只有他父子二人才听得见的声音咬牙切齿地说道：“那个毒妇！”

    宋霆惊呆了。看样子，父亲与贤妃进行得并不顺利？不，恐怕不止是不顺利，父亲的语气如此怨毒，两人的会谈应该是彻底破裂了。宋霆双目呆滞地转动着，落到了妻子身上。

    临川公主正抱着儿子与贤妃有说有笑，贤妃的笑容依旧亲切，但看在宋霆眼中，那笑容却不再是以往印象中的温和无害，他仿佛能看见那笑容后面的寒光在闪动。他再转视周围，除了父亲宋遥，所有人的脸上都一片喜气，对他们头上已悬着的利剑没有任何察觉。宋霆想到自己的妻儿，只觉得肝胆欲裂。

    宋遥发现宋霆的神色僵硬，便将手放在儿子肩上紧了一紧，悄声说道：“我告诉她我要想想，你别在她面前露出了破绽。”

    宋霆慌忙回过神，揉了揉眼睛，努力表现出若无其事的样子。可他到底不如宋遥能沉得住气，还是忍不住问道：“那我们以后怎么办？”

    宋遥看了一眼皇帝，又缓缓地将目光扫过在场的家人，最终又落在了绮素身上，冷笑着说道：“她以为陛下属意楚王她就可为所欲为吗？我看未必。”

    宋遥父子说话的同时，临川公主估算着已到了哺乳的时候，便召来乳母，命她将儿子带去喂养。乳母抱着婴儿走了，她才又拉着皇帝和绮素说话。绮素虽然含笑与他父女交谈着，却一直留意着宋遥父子的动静，那两人任何细微的神色变化都没能逃过她的眼睛。

    宋遥的神情已经告知了她结果。此人与她不共戴天，她又怎么可能允他全身而退？垂死挣扎吧，那时莲生奴就能名正言顺地回京了。她微笑着想道。


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