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    “可是我现在就想知道！”长寿大声道，“祖母，我已经长大了，告诉我，你告诉我！”

    太后背过身，显然不想说。长寿却不肯放过她，牵着她衣袖不依不饶地追问：“祖母，你一定要告诉我！不然，不然……”他转了转眼睛，说道：“不然我就不理你了。”

    太后被他的孩子气逗笑，却又掉下泪来。她思忖了半晌，终于低声道：“好，祖母告诉你。可是你得答应祖母，保守这个秘密，装作什么都不知道。不然，祖母就不说了。”

    长寿察觉到了她的郑重，也难得地严肃起来，慢慢点头道：“我答应祖母，绝不告诉别人。”

    太后慈爱地将他抱在怀里，一个字一个字地缓慢道：“长寿，你要记得，你不是野种，你是堂堂正正的皇子，你阿爷阿娘只是把你过继给了哀孝王。原因祖母马上就会告诉你。不过在这之前，祖母还有一句话要嘱咐你：日后若再有人这样骂你，你就把他带到你阿爷面前去，看你阿爷答不答应！”

    长寿点头，末了又问：“哀孝王到底是什么人？”

    太后默然，良久以后凄凉地一笑：“他是……我的孩子……”

    长寿一夜未归，莲生奴十分担心，天刚亮就往母亲房中去听消息，却在门口被绿荷拦了下来：“昨晚宁王一夜未归，贤妃急得不行，整夜没有合眼。刚刚太后殿中来人，说宁王在她那里，贤妃这才肯小睡一会儿。你先别去扰她。”

    莲生奴点头，又问：“可有说阿兄什么时候会回来？”

    “太后殿的人说太后想念小宁王，要多留他一会儿，过了午时就送他回来。”

    莲生奴这才放心，转而笑道：“瑶光起来了没有？我想去看看她。”

    绿荷也笑了：“这个时辰早了些，公主大概还没醒。你若是去，只能悄悄的，别吵醒了她。”

    莲生奴露出欢喜的笑容，向瑶光的住处去了。

    午后太后果然让人把长寿送了回来。经过了一夜，长寿脸上的瘀痕浅了些，也不见了前一天的戾气。莲生奴站在绮素身旁，看见他的样子，暗暗地松了口气，看样子母亲和兄长不会再起冲突了。

    绮素却似乎被长寿伤了心，不肯轻易原谅他，冷冷地吩咐他去殿前罚跪反省。

    平时长寿受点罚，必会大呼小叫一番，这日他却没有分辩，乖乖地领了罚，跪在殿前思过。这反应倒让绮素有些诧异，难道一夜之间，他竟转了性子？她叫绿荷多注意着长寿，别让他再耍花样。

    长寿这一跪就跪了一个时辰。绿荷本来一直坐在廊下，后来时间长了，她扫视了一圈四周，果然看见莲生奴在墙角探头探脑的，她嘴角不易察觉地上扬，装模作样地伸了个懒腰，揉着肩膀进屋偷懒去了。

    莲生奴见绿荷走开，又看了看四周，确定没有其他人在，才敢走了出来。他昨日被罚跪，尚未全好，走起路一瘸一拐的。长寿瞧见了，觉得他的样子很滑稽，却又不敢太忘形，只好抱着肚子偷笑。

    莲生奴却不知道长寿正在笑他，他以自己能达到的最快速度走到长寿身前，用自己身体挡住殿内可能有的视线，从袖中掏出一个蜜饼，反手递给了长寿。

    长寿没料到他会这么做，挑了挑眉。

    莲生奴一边机警地盯着四周，一边说道：“我替你挡着，你快吃。”

    长寿跪了这半日，肚子早就饿得咕噜直叫，他也不跟莲生奴客气，抓过饼狼吞虎咽地吃了起来。

    “阿娘说，”站了一会儿后莲生奴忽然道，“你是阿爷的儿子，只是过继给了哀孝王……”

    也不知是听见了这句话还是吃得太急，长寿被饼噎住了，连声咳起来。莲生奴急忙替他拍背，又飞快地跑去找了水来给他喝。长寿好不容易缓过气来，三下两下便把整个饼送进肚，这才说道：“我知道。”

    “你知道了？”莲生奴惊讶极了，“你怎么知道的？”

    “这你别管。”长寿摇头晃脑地说道，“就是因为我知道了，才没跟阿娘一般见识。”

    莲生奴见他虽然跪着，却还是一副得意扬扬的模样，不由得也笑了，难怪他今天这么老实地认罚。他放下心来，便准备溜走，却被长寿叫住。

    “我不是很喜欢你，”长寿似乎有些局促，“你又闷又固执，一点都不好玩。”

    莲生奴的目光暗了一下，轻声道：“我知道。”

    “不过你今天给我送饼，算你讲义气！”长寿猛拍了下弟弟的背，“以后我尽量对你好点。”

    莲生奴倒让他说得不好意思起来，好一会儿才小声道：“阿娘说，在这宫中，只有我们母子三个才是血脉相连的一体，你是我阿兄，我应该帮你……”

    他越说越难为情，便急匆匆地就要走开。走到墙角的时候，他又折了回来，对长寿认真地说道：“阿娘说了，爱之适之，足以害之。以后我不能再替你写功课了，不过你若有什么不懂的，可以问我。”

    长寿飞起一脚：“你敢瞧不起我？”

    莲生奴不和他争辩，冲着他笑了笑，然后一瘸一拐地走了。

    长寿看着他一摇一晃的背影，哧的一声笑了起来。

    “傻子。”他小声说道。

    光耀二十年夏，东宫少阳院内绿荫满枝，在这炎炎夏日里透出了一股清凉之意。

    太子妃萧氏正在宫人的导引下，缓步穿行于少阳院漫长的回廊之间。青色的纱裙曳地，随着她轻移的莲步在身后旖旎散开，仿若青碧湖水微起涟漪。

    萧氏出自名门，端庄稳重，仪态优雅，她走过长廊时，犹如徐徐展开的美妙画卷。照理说太子妃如此风姿，又和太子是中表之亲，两人理该亲近才是。却不想二人成婚数年，太子对太子妃却敬重有余，恩爱不足，两人膝下亦无任何子女。

    太子素爱音律，比起太子妃，他似乎更愿意与宫中乐工在一起，而不是与太子妃相伴。即便是在独自一人的时候，他也宁肯一个人抚琴为乐。少阳院里的人经常可以听见舒缓的琴音自太子的居处溢出。

    清泠的琴声如往日一般适时响起。太子妃不由得驻足，细听这琴声。

    谁能想到，这琴音是她获知丈夫心情好坏的唯一方式？太子在她面前总是彬彬有礼，虽说谦和的君子令人敬重，却让人无法亲近。丈夫对自己怀着怎样的一种心态，她也无从得知。

    也许太子是怨恨的吧？萧氏苦笑着想道。入宫以后，她便得知最初的太子妃人选乃是中书令宋遥之女，阴差阳错才成就了自己与太子的姻缘。如果丈夫娶的是宋氏女，或者是任何有着强势母家的闺秀，也许太子在朝中的地位就不会如此了吧？

    今上为太子时，几乎年年都授命监国。而李崇讯入主东宫六载，也早已成年，却连一次监国都不曾有过。太子不涉政事，便无法在朝中树立威信，对于未来的天子而言，这种局面是颇为尴尬的。好在康王与宋遥多方奔走，皇帝终于在群臣的建议下，于上月下诏，令太子监国。

    想到此处，萧氏忍不住微微叹息。虽然是好不容易得来的机会，太子李崇讯的表现却并不能令皇帝满意。他对政事缺乏自己的见解，反而一如既往地沉迷在丝竹之中。好在康王说今日会过来与太子一叙，想必会对太子有所劝谏。

    她正这样想着，便有宫人来禀，说康王到了。

    “快请。”萧氏连忙说道。

    康王与太子乃是一母同胞的兄弟，私下并不拘礼，与萧氏这位表姐也颇为熟稔，是以萧氏并不回避，反而在廊上等着康王。

    做武官常服打扮的康王很快就出现在了廊上，他向萧氏作揖道：“崇设见过阿嫂。”

    “小郎不必拘礼。”萧氏以团扇半掩其面，客气地向他还了一礼。

    康王方要开口，却听见萦绕的琴声，不由得皱眉，问萧氏：“是阿兄？”

    萧氏点头。

    康王皱眉：“都火烧眉毛了，他还有这兴致？”

    萧氏关切地问：“可是出事了？”此言一出，她意识到自己乃是一个妇人，是不该直接过问政务的。她微微转动着团扇，以此掩饰自己的不自在，过了一会儿才低声道：“你们谈，我去吩咐掌食，让她们备些酒食送来。”

    康王又是一揖，目送着长嫂离去。待萧氏的身影完全消失后，他方向内室走去。

    早有宫人向李崇讯禀报了康王来访，他却并未因此停了琴声。直到康王入内，他才起身相迎：“阿弟一向无事不来，莫非是出了什么变故？”

    康王面色凝重：“郑公中风，现在卧病在床。”

    郑国公丘立行领兵数十年，战功无数，可谓国之柱石。李崇讯再不关心政事，也无法不对这消息动容：“可要紧吗？”

    “陛下已遣医官查问，应无性命之忧。”

    李崇讯神色一松：“那就好。”他坐回到案前，以指轻抚琴弦，显然无意再继续这个话题。

    康王被兄长的冷淡激怒，额上青筋微爆：“好？阿兄，郑公中风，今秋必不能再领兵，你以为谁会取而代之？”

    李崇讯想了好一阵才慢吞吞地答道：“应该是苏家两位郡公吧？”

    苏氏兄弟极得丘立行赏识。他二人这几年战绩颇佳，又有人提携，是以升迁极快。苏仁封了雁门郡公，苏仪则被封渤海郡公，在军中的威信仅次于丘立行本人。

    见兄长并未完全糊涂，康王才脸色稍霁：“这两年陛下有心出兵北狄，并为此多番谋划。如今出兵在即，郑公却倒下了，接替的人必然是他们。”

    “那两位郡公皆有大功于国，的确是合适的接替人选。”太子淡淡地说道。

    “可他们是贤妃的表亲，”康王紧盯着李崇讯说道，“他们若得了兵权，对我们大为不利。而且边关若有动荡，阿爷必然要亲自坐镇朝中，阿兄的监国之权就会被收回。”

    “那么……”李崇讯终于抬起头正视着兄弟，“阿弟可有接替苏家兄弟的人选？”

    “这……”康王不禁语塞。

    “既是没有，着急又有何益？”李崇讯叹息着推开了琴，起身走到窗前。

    “那也不能坐以待毙。”康王捏紧拳头道，“我们得尽快采取措施，不能让贤妃占了便宜。”

    李崇讯身形一顿，轻声问道：“你打算怎么做？”

    “边军在苏家兄弟手里，咱们打不了主意。但京中的龙武军、羽林军，咱们得牢牢抓住。我和宋令公会想办法安插人手进去。”

    “这……父皇一向英明，咱们明目张胆地安插人手，恐怕瞒不过他。”

    “别忘了，咱们有宋令公。有他周旋，不会出事的。”康王道，“这件事交给我们。不过阿兄也不能闲着，你总得想办法树立太子威信。”

    李崇讯眨眼：“莫非你已有了想法？”

    康王一笑：“我和宋令公谈过了，除了监国以外，最好的办法就是编书。”

    “编书？”李崇讯疑惑地看向兄弟。

    “对，由太子出面撰书。”康王大力挥手，“一旦书成，再以太子之名刊行全国，即为天下人所知。这是宋令公想出来的主意，我以为不失为太子立威之法。何况我们以编书之名召集学士，使天下士子皆为我们所用，尤其是德高望重之士。一旦东宫羽翼已成，便是父亲受贤妃撺掇，也会有所顾忌。”

    李崇讯看着兄弟，迟迟没有说话。

    “阿兄？”康王久不闻兄长回应，心中略有不安。

    李崇讯苦笑：“有时我觉得，阿弟也许更适合储君之位。”

    康王霍然起身：“难道阿兄有疑我之意？”

    “不，我并不是这个意思……”

    “阿兄！”康王厉声道，“我们兄弟一母同胞，唇齿相依。若有人窥视太子之位，阿兄固然下场凄惨，我亦难保全性命。阿兄出事，与我何益？我所做一切，皆为阿兄打算。若阿兄不肯信我，我输肝剖胆又有何用？”

    李崇讯唇边微弱的笑容消失了，他意味深长地打量着自己的兄弟，良久一叹：“我明白了。阿兄会照你的话去做。”

    康王长舒了一口气：“这就对了。我们兄弟齐心，再有宋相公相助，这天下必是我们兄弟的囊中之物！”

    “囊中之物吗？”李崇讯喃喃道。

    他的目光落在了窗台之外，窗外骄阳胜火，却让他生出一股冷意。


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