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    臼齿咀嚼爆米花发出的声音在头颅中回响。

    明明吃的是爆米花，但入口却丝毫没有爆米花充满奶香和甜腻的味道，反而只能尝到盐和油混在一起的复杂味道。

    倒不是因为睡眠不足而导致味觉变得迟钝，而是真的难吃，实在难吃，像是在咀嚼着味道怪异的石头。

    奥尔缇西居然也有这么难吃的东西，反倒令人感慨不已。

    按理来说，没有人会愿意花钱来买这种东西的吧，也不知道这家店是如何在竞争激烈的水都存活下来的。

    想到这里，阿拉尼雅无奈地笑了出来。

    在搜索城市外围的坍塌的零食店时，她挖出了幸免于水淹的巧克力饼干和这袋爆米花。

    当阿拉尼雅提议将这些东西分给小孩子时，零食店的老板也没有任何意见，或者说，他也不敢有任何意见。

    其他的零食一下子就被孩子们消灭了，唯独剩下了这袋爆米花。

    不忍心将未开封的事物当垃圾扔掉，于是阿拉尼雅将它带走了。

    然而，当打开尝试了下味道后，阿拉尼雅总算明白了为什么贪嘴的孩子们会唯独对它敬而远之了。

    阿拉尼雅叹了口气，将手中的爆米花扔进嘴里，味同嚼蜡地咀嚼起来。

    不管怎么，还是得吃点东西。

    而且，这本就不是应该出现在飞艇驾驶室里的东西，它本应出现在游乐园或者电影院之类的地方，作为儿童笑声的佐料或是情侣爱意绵绵的甜点。

    话说回来，现在的尼夫海姆帝国境内，已经几乎不剩什么电影院和游乐园了，取而代之的是冰冷的钢铁垒起来的基地和军事仓库。

    像是在电影院中露出笑容，在游乐园里大声欢呼的场景，恐怕只能在当初帝国尚未变化之前才能存在了。

    如今的人民只能蜗居在自己的小屋中，接受着冷冰冰的魔导士兵的统治，依靠记忆才能梦回那个温暖的年代。

    到底是什么时候，帝国就开始变得不正常起来了的呢？

    阿拉尼雅头脑昏昏沉沉的，依靠在座位上迷糊地回忆着。

    “这个国家究竟发生了什么？”

    “皇帝陛下最近变得很奇怪。”

    “明明之前还是被大家赞誉的贤帝，为什么一夜之间像是变了个人？”

    “是因为皇后的逝去对陛下的影响嘛？”

    “也许是朝中的大臣太过无能了吧……”

    “难道不是军方管理层的原因么？”

    ……

    大人们七嘴八舌地议论着，他们不停叹息的样子还留存在阿拉尼雅的记忆中。

    那时候的阿拉尼雅还年幼，懵懵懂懂涉世未深的小女孩在父母的关怀下无忧无虑地成长。

    阿拉尼雅还记得，那时候小镇还是洋溢着活力的，那座小小的城镇上有很多孩子们可以玩耍的秘密天地，下水摸鱼上树抓鸟，儿时总有数不尽的秘密和快乐。

    大人们也怡然自得，镇上有他们可以去开心地“小酌一杯”的去处，还有着叔叔们戏称“点心铺”的地方。

    虽然那时的阿拉尼雅还不懂那些大人们脸上古怪的笑容，但她忘不了当她问起妈妈这个问题时，爸爸好几天未能进门的经历。

    不知什么时候，大约是阿拉尼雅当上佣兵前后的时间吧，孩子们玩耍的地方消失了，游乐园长年未经维修，所以都被拆除空置，随后变成了军队放置军备物资的仓库。

    紧接着，电影院商场之类的场所也关门了，店铺的数量也变少了，买卖时髦衣服和新潮饰品的店铺首当其中，随后连卖连环画和玩具的商店也没了。

    到最后，市面上流通的只有必要的物资，所有的生活物品都被帝国管控着。

    明明附属国在不断增加，现在基本可以说全世界的国家都被纳入了帝国的版图，国民的生活应当得到了很多的改善才对。

    但是，恰恰相反的是，人民的生活没有得到任何改善，生活依旧一样乏味，像是一潭死水，整个帝国被笼罩在暮色之中。

    会出现这样的结果，大抵是因为高层都把国库的资金都投入无止境的实验中去了吧。

    在前线投入的兵器也是，几乎没有停止过。

    在新型的使骸兵器试验中，似乎经常会发生相当大规模的事故，某些研究所更是发生过整个研究所被抹除痕迹的状况。

    而越发让阿拉尼雅感到不妙的是，这些事故似乎都被帝国的高层掩盖了下来，没有任何消息传到人民的耳中，似乎在一发生就被谁抹除了消息。

    呵，人民能看到的，也只是帝国想让他们看到的，犹如笼中的金丝雀被圈养在钢铁打造的笼子中。

    当初是谁皱着眉头说出“也许是朝中的大臣太过无能了吧……”、“难道不是军方管理层的原因么？”这样真知灼见的话语呢？

    如果现在他们还活着的话，看见帝国如今的模样，又会发出何等令人扼腕叹息的言论呢？

    阿拉尼雅深深叹了一口气。

    “啊~”

    本来是想叹口气的，却在中途变成了一个大哈欠，这声哈欠像是一声发令枪，瞬间困倦的哈欠声此起彼伏。

    坐在右前方的比格斯和左后方的维吉都睡眼惺忪，一直在吃着爆米花。

    魔导飞艇那特有的轻微震动和魔导引擎低沉的声音就像摇篮曲一样，令人昏昏欲睡。

    但是，他们可不能在空中睡着了。

    如今的敌人已经换成了睡意，从上飞艇之后，他们就一直在对抗着这个恐怖的敌人，然而能够应对的武器只有一项，那便是这难吃到无法想象的爆米花。

    将这难吃的爆米花丢进嘴里简直是一种可怕的折磨，但是阿拉尼雅他们也没有办法，为了平稳地抵达帝国帝都所在，再难吃的东西也不得不下咽。

    阿拉尼雅嫌弃地将一粒爆米花丢进嘴里，那像是掺了药一样的油臭味让她瞬间精神一振。

    咱就是说，有更好更有效对抗睡魔的手段的话，这种该死的爆米花就应该被丢进密闭的铁罐子里，然后被封印在仓库的最深处，哪怕再过三十年也不会拿出来。

    “哎……”

    阿拉尼雅听见左后方的维吉轻声叹了一口气。

    大概是因为终于要抵达帝都的上空了吧，还有几分钟就可以降落了，到时候就能好好休息了。

    工作结束后就应该去休息，谁也跳不出毛病。

    “第八十七空中机动师团归队，任务完成，汇报完毕。”

    阿拉尼雅听见了维吉小声的呢喃，那大概是他在演练着汇报的流程，他向来如此，一丝不苟，对待工作和自己到了苛责的地步。

    比格斯咳嗽一声，将大家的注意力吸引后，仿佛表演一般用着手指计时，三，二，一，他将手指一根根缩回，终于在中指收起来后，他看着大家说道：

    “恭喜，加班时间的记录又刷新了。”

    阿拉尼雅轻叹一口气，她为自己刚才的期待感到后悔。
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