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    谢言岐笑眼看她，道：“还挺聪明。”

    他拿出袖中的瓷瓶，轻放在她手心，“睡前服用一粒，记住了吗？”

    初沅伸手接过，将其小心翼翼捧在心口，郑重地点点头，道：“记住了。”

    她这么乖，谢言岐不经敛去了眸中残余的谷欠色，抬手揉了揉她发顶。

    视线从她略微红.肿的嘴唇缓缓上移，他对上那双澄净眼眸，抵了下唇角，补充道：“不苦，挺甜的。”

    这句话，说得就有些意味深长了。

    初沅不敢置信地睁圆了双眸，诧异看他。

    谢言岐不甚在意地笑笑，“走了。”

    看着他转身走入夜色深处的身影，初沅无意识地咬了下唇，可下一刻，便因为触及的那阵刺痛，低低嘶了声。

    她抬手轻压唇.瓣，不可避免地，碰到了一片滚.烫。

    啊……

    怎、怎么好像，有些肿了呀？

    ***

    接下来的这段时间，初沅一直在水云居闭门不出。

    尽管世子并未拘着她，她也不必像在浮梦苑和刺史府的时候那样，举步维艰，如履薄冰。

    但她认得清自己的处境——

    世子出身高贵，日后还会承袭爵位，有门当户对的世家女为妻。

    而她不过是烟花之地的倡优，贵人掌中的玩物，挣扎于命运沼泽的蝼蚁，卑不足道。

    他们两人的身份相差悬殊，有着云泥之别。

    ——若非她当日的算计，他们也不会走到如今这个地步。

    所以，初沅很清楚的知道，她只是在利用世子心中的那份怜悯和责任，暂且度日罢了。

    终有一天，他会对她失去兴致，开始厌弃她；他也会娶妻生子，容不下她这样出身不清白的人在后宅。

    最多，也就对她多些宠爱，给她一个妾的身份。

    她在他的面前，注定了不能放肆。

    更别说现在，她还不明不白地跟着他，连个名分都没有。

    她敬他，畏他，感念他的恩情。

    却没有办法，去报答他。

    回想起之前，他几次三番的中断和拒绝，初沅就不免对着铜镜，极轻地吐出了一声叹息。

    ——世子看着，好像并不是重欲之人呢。

    再加上最近，他早出晚归地忙着其他事情，她也实在没办法接近，找其他方式报答。

    思来想去，好像也别无他法了。

    初沅对镜扶好鬓边珠花，起身走向了屋外。

    现如今，十七也由暗转明，成了她的护卫，寸步不离地保护着她的安危。

    于是她叫上十七，一起去了趟浮梦苑。

    一别数日，浮梦苑还是老样子，纸醉金迷，灯红酒绿，香粉的味道和着靡靡之音，隐约浮动在空中。

    可初沅掀起车帘往外看去，出神望着那幢熟悉的楼阁，却觉得，恍若隔世。

    她是从浮梦苑的后门进去的。

    没想到她还会有再回来的一天，柳三娘颇有些意外，她摇着手中的纨扇，上下打量着初沅，笑道：“真是稀客呀！现在，是该叫你初沅，还是叫你夫人呢？”

    她这样说，无疑是知道了初沅被贵人带走的消息。

    初沅何尝听不出她话中的揶揄之意。

    她浑不在意地坐到柳三娘旁边的圈椅上，直言道：“三娘，我这次回来，是想要回我的东西。”

    世子的那件外袍，还有，为她解围的扳指。

    闻言，柳三娘漫不经心地摇了几下纨扇，笑道：“你离开时带走的我的东西，我都没还找你算呢，你倒好意思……先开口向我讨要了？”

    柳三娘的难对付，初沅自然是晓得的。

    放置身前的小手下意识攥紧，掐了掐掌心，她转头看向柳三娘，柔声坚定道：“三娘，或许，我曾经是亏欠过您，但我想，庞大人在为我赎身时，就已经全数奉还了。我真的，只是想要回两样东西罢了。”

    她向来是温柔乖顺的性子，也不太爱在琐事上计较。

    柳三娘看着她长大，这还是头一次见她为身外之物，如此坚持。

    柳三娘顿下手中摇扇的动作，忽然勾起唇角，笑了。

    初沅再出来的时候，已经是一刻钟之后了。

    她并不想在外边暴露身份，给世子惹下麻烦。

    所以在迈过门槛之前，就已经戴好了帷帽。

    浮梦苑二楼的回廊悠长，初沅正欲扶着栏杆步下台阶，便听得身后“砰”的一声，屋门被人给一下撞开。

    女人摔倒在回廊上，凄切求饶的声音尤为耳熟：“朱公子，您就放过我好不好？求求您了，放过我吧……”

    初沅几乎不用回头确认，便也知道那人是谁。

    握着雕栏的手紧了紧，她强忍回头的冲动，脚步不停地下了楼。

    至转角处，她终是借着眼角余光，看到昔日那位“情真意切”的琼羽姐姐，被野蛮强横的客人折腾得不成人样——衣衫褴褛，玉.体遍布青紫，原本清秀白净的脸蛋，也被殴打得高高肿起一边，格外的触目惊心。

    可紧跟出屋的朱公子显然没有什么怜香惜玉之情，拎着腰带便扬手挥下，刺耳的鞭打声中，他怒笑道：“没把老子服侍好，你就想逃？我让你逃！我让你逃！”

    每一句话的落下，都伴随着一次用力鞭打。

    不忍看，更不忍听。

    初沅闭了闭眼，心中又浮现起以往的绝望，和深深的无力感。

    ——这便是得罪柳三娘的下场。

    若她没能离开，这也会是，她的未来。

    初沅的脚步只在转角顿了一瞬，便又迈着跫音渐远。

    等终于走出浮梦苑，她目光犹豫地望向十七，小心翼翼地道：“……能帮帮她吗？就一次，不让她继续挨打就可以了。”

    或许曾经，琼羽真的有真心待过她。

    那这最后一回，就权当是做个了断罢。

    知道自己没有什么资格，初沅的心中并不抱太大期待。

    但十七却是极爽快地点了下头：“可以。但是，只能帮她躲过这一回。”

    往后该受的苦，依然是照样受着。
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